Phil Scott – Head of Design Engineering & Technology
9 junio 2023
La semana pasada se alcanzó otro hito fundamental en el programa ASTRAL: la entrega de la documentación que acompaña al certificado de conformidad para evidenciar la aeronavegabilidad del prototipo experimental de vuelo, y la Declaración de Prestaciones de Diseño (DDP). Esto supone la culminación de todos los esfuerzos de ingeniería que se han realizado en el programa durante los últimos 7-8 años y es la continuación de la entrega de la segunda góndola (“nacelle”) del motor a principios de año.
ASTRAL (Advanced Wing STructure for Rotorcraft Additional Lift) es un proyecto de I+D centrado en el desarrollo tecnológico, que tiene un paralelismo con parte del proyecto OUTCOME realizado por Aernnova en España, apoyando la plataforma RACER de Airbus Helicopter. HAL, en colaboración con la Universidad de Nottingham, es responsable del diseño, fabricación de elementales y montaje de las nuevas alas del helicóptero. El programa RACER (Rapid And Cost Efficient Rotorcraft) está parcialmente financiado por la asociación público-privada europea Clean Sky Joint Undertaking, en virtud de la cual los miembros del consorcio pueden recuperar una parte de los fondos que gasten en el programa. Junto con el Wing of Tomorrow, el proyecto ASTRAL domina la cartera de I+D de HAL, que en conjunto están alineados con el Plan Tecnológico del Grupo Aernnova.
Las tecnologías clave desarrolladas en este programa posicionarán y reforzarán el negocio para tener éxito en la obtención de nuevos trabajos en plataformas de aviones emergentes, así como para ofrecer nuevas soluciones para actualizar la producción en serie.
HAL y Aernnova han suministrado conjuntamente una parte significativa de la estructura principal del helicóptero RACER. Las sociedades Aernnova Engineering y Aernnova Composites, completaron el diseño, desarrollo y entrega del fuselaje trasero y los empenajes dentro del proyecto OUTCOME, y Hamble Aerostructures Limited (HAL), como parte del proyecto ASTRAL, con la finalización del desarrollo y fabricación de las alas.
El principal objetivo de ASTRAL es producir un prototipo de estructura de ala altamente integrado y optimizado mediante la explotación de procesos avanzados de fabricación de materiales compuestos y metálicos de alto rendimiento y sostenibilidad mejorada. En consecuencia, el proyecto ha hecho madurar una serie de líneas tecnológicas, entre ellas la colocación de fibras casi a neto y el curado en un solo ciclo, la unión estructural entre piezas de material compuesto, los materiales metálicos de titanio moldeados por deformación y los polímeros termoplásticos orgánicos de fabricación aditiva.
En conjunto, estas líneas han permitido reducir el número de componentes, mejorar los tiempos de montaje, mejorar la sostenibilidad de los materiales y los procesos y optimizar el peso total del ala. El hito de entrega del ensamblaje del ala principal se alcanzó a finales de 2021, seguido de los hitos de entrega de las estructuras de carenados, flaps y nacelles en 2022. Estas entregas han sido respaldadas por un exitoso programa de ensayos estáticos y de fatiga a escala real realizados en el CTA de Álava (España) y una serie de expedientes de “stress” para corroborar la integridad estructural. Airbus Helicopters en Marignane, Francia, ha ensamblado progresivamente el prototipo de vuelo desde 2021, que se espera culmine en un primer vuelo a finales de 2023.
Adicionalmente, durante estos cinco últimos años de desarrollo del proyecto se han madurado diferentes tecnologías avanzadas de fabricación y diseño de alto valor en línea con el nuevo marco de crecimiento impulsado por la tecnología en HAL.
HAL ha implantado una serie de prácticas de Industria 4.0, incluida la ingeniería basada en modelos de extremo a extremo “digital thread” en todas las fases de diseño, análisis, simulación, fabricación, montaje e inspección. En concreto, en el proyecto no se produjeron planos en 2D y toda la definición del diseño ha estado incluida en un entorno 3D Estos avances han supuesto un importante ahorro en costes de desarrollo y plazos.
